विश्व नंबर-2 स्पेन के युवा सितारे कार्लोस अल्कराज ने सोमवार को अपना पहला सिनसिनाटी ओपन खिताब जीत लिया। फाइनल मुकाबला मात्र 20 मिनट तक चला क्योंकि मौजूदा चैंपियन और विश्व नंबर-1 जैनिक सिनर अस्वस्थता के कारण पहला सेट पूरा होने से पहले ही रिटायर हो गए।
24 वर्षीय सिनर, जिन्होंने हाल ही में अपना जन्मदिन मनाया था, शुरुआत से ही संघर्ष करते दिखे। पहले सेट में वे 0-5 से पीछे थे और अपनी सर्विस पर एक भी अंक हासिल नहीं कर पा रहे थे। पांचवें गेम में डबल फॉल्ट के बाद उन्होंने सिर पर आइसपैक लगाया और कुछ देर बाद डॉक्टर को बुलाया। स्थिति बिगड़ने पर उन्होंने अल्कराज से हाथ मिलाया और मुकाबले से हट गए।
सिनर लगातार दूसरी बार सिनसिनाटी ओपन जीतकर रोजर फेडरर (2014-15) के बाद इतिहास बनाने के इरादे से उतरे थे। वे हार्ड कोर्ट पर लगातार 26 जीत की लय के साथ मैदान में आए थे। मैच के बाद उन्होंने कहा, *“मुझे खेद है कि आपको निराश करना पड़ा। कल से ही तबीयत ठीक नहीं थी और रातभर बिगड़ती गई। कोशिश की थी कि कुछ गेम खेल सकूं, लेकिन जारी रखना संभव नहीं था।”* अब उनके यूएस ओपन 2025 के मिक्स्ड डबल्स मुकाबले पर भी संशय है, जहां वे चेक खिलाड़ी कतेरीना सिनीकोवा के साथ उतरने वाले थे।
वहीं अल्कराज ने कहा, *“मुझे यकीन है कि सिनर ऐसी परिस्थितियों से और मजबूत होकर वापसी करेंगे। यही असली चैंपियन की पहचान है।”* यह इस साल दोनों के बीच चौथा फाइनल था। विंबलडन में सिनर विजयी रहे थे, जबकि रोलां गैरो और इटैलियन ओपन में अल्कराज ने बाजी मारी थी।
अल्कराज सिनसिनाटी खिताब जीतने वाले तीसरे स्पेनिश खिलाड़ी बने हैं। उनसे पहले कार्लोस मोया और राफेल नडाल यह उपलब्धि हासिल कर चुके हैं। यह उनके करियर का 22वां खिताब है। अब वे यूएस ओपन मिक्स्ड डबल्स में ब्रिटेन की एम्मा राडुकानू के साथ उतरेंगे और शीर्ष वरीय जोड़ी जेसिका पेगुला–जैक ड्रेपर को चुनौती देंगे।
