बेंगलुरु। भारत की प्रतिभावान सलामी बल्लेबाज स्मृति मंधाना विमेंस प्रीमियर लीग (डब्ल्यूपीएल) के पहले सत्र से पूर्व रॉयल चैलेंजर्स बैंगलोर (आरसीबी) की महिला टीम की कप्तान बन गयी हैं। आरसीबी ने को इसकी पुष्टि की।
फ्रेंचाइजी ने 13 फरवरी को हुई खिलाड़ियों की नीलामी में मंधाना को 3.4 करोड़ रुपये में टीम में शामिल किया था। नीलामी के समापन पर मंधाना टूर्नामेंट की सबसे मंहगी खिलाड़ी साबित हुई थीं, जबकि आरसीबी के क्रिकेट निदेशन ने उन्हें टीम की कमान सौंपने की संभावना जताई थी।
आरसीबी के चेयरमैन प्रथमेश मिश्रा ने कहा, ‘‘ स्मृति हमारी ‘प्ले बोल्ड’ विचारधारा और क्रिकेट योजनाओं का केद्र बिंदु हैं। हमने उन्हें नेतृत्व की जिम्मेदारी दी है और हमें उम्मीद है कि वह आरसीबी को नयी ऊंचाइयों पर लेकर जायेंगी।’’ मंधाना ने कप्तान की जिम्मेदारी संभालने पर कहा, ‘‘विराट (कोहली) और फाफ (डु प्लेसिस) को कप्तानी पर बात करते हुए देखना अच्छा है।
मैं आरसीबी प्रबंधन को धन्यवाद देना चाहूंगी कि उन्होंने मुझे यह महत्वपूर्ण जिम्मेदारी दी। मैं वादा करती हूं कि अपना 100 प्रतिशत देकर आरसीबी को डब्ल्यूपीएल में सफलता दिलाऊंगी।’’ मंधाना पिछले एक दशक में भारतीय टीम का एक प्रमुख अंग रही हैं। सलामी बल्लेबाज मंधाना 113 टी20 अंतरराष्ट्रीय मैचों में 27.15 की औसत और 123.19 की स्ट्राइक-रेट के साथ 2661 रन बना चुकी हैं।
आरसीबी पुरुष टीम के कप्तान फाफ डु प्लेसिस ने मंधाना का स्वागत करते हुए कहा, ‘‘आरसीबी के लिये कुछ महीने बहुत अच्छे रहे हैं, पहले महिला टीम के अधिकार पाना और फिर एक मजबूत टीम बनाना। मुझे पूरा विश्वास है कि हमारी महिला टीम की कप्तान में आरसीबी का नेतृत्व करने के सभी गुण हैं। स्मृति मंधाना को शुभकामनाएं।
आरसीबी के पूर्व कप्तान कोहली ने कहा, ‘‘एक कप्तान सिर्फ टीम का अगुआ नहीं होता, बल्कि वह एक ऐसा व्यक्ति होता है जो एक संस्कृति बनाता है और उसे आगे बढ़ाता है। अपने आसपास के सभी लोगों का सम्मान अर्जित करके विरासत को आगे बढ़ाएं। फाफ ने अपने नेतृत्व में हर एक को बढ़ने और उत्कृष्टता हासिल करने में मदद करके जबरदस्त काम किया। मैंने उनकी कप्तानी में खेलने का पूरा लुत्फ उठाया।
अब समय आ गया है कि एक और 18वें नंबर की खिलाड़ी डब्ल्यूपीएल में बहुत ही खास आरसीबी टीम का नेतृत्व करे। शुभकामनाएं स्मृति, तुम्हें दुनिया की सर्वश्रेष्ठ टीम और सर्वश्रेष्ठ प्रशंसकों का समर्थन मिलेगा।’’ ब्रिस्बेन हीट, सिडनी थंडर (महिला बीबीएल), वेस्टर्न स्टॉर्म (किआ सुपर लीग) और सदर्न ब्रेव (द हंड्रेड) के लिये खेल चुकीं मंधाना टी20 सर्किट में एक बहुप्रतीक्षित खिलाड़ी रही हैं। साल 2018 में अर्जुन पुरस्कार पाने वाली मंधाना ने 2021 में 22 मैचों में 855 रन बनाने के लिये आईसीसी की ओर से साल की सर्वश्रेष्ठ महिला क्रिकेटर का पुरस्कार भी जीता था।
