इतिहास रचने को तैयार वीनस विलियम्स, ऑस्ट्रेलियन ओपन 2026 में वाइल्ड कार्ड एंट्री

टेनिस जगत की दिग्गज खिलाड़ी और सात बार की ग्रैंड स्लैम चैंपियन वीनस विलियम्स एक बार फिर ऑस्ट्रेलियन ओपन के कोर्ट पर नजर आएंगी। 45 वर्षीय वीनस को ऑस्ट्रेलियन ओपन 2026 के लिए वाइल्ड कार्ड एंट्री दी गई है। टूर्नामेंट आयोजकों ने शुक्रवार को इसकी आधिकारिक घोषणा की। यह टूर्नामेंट 18 जनवरी से मेलबर्न पार्क में खेला जाएगा।

करीब 28 साल बाद वीनस की मेलबर्न पार्क में वापसी होने जा रही है। उन्होंने यहां पहली बार वर्ष 1998 में खेला था, जहां दूसरे दौर में उन्होंने अपनी छोटी बहन सेरेना विलियम्स को हराकर सबको चौंका दिया था। हालांकि, उस टूर्नामेंट के क्वार्टरफाइनल में उन्हें अमेरिकी खिलाड़ी लिंडसे डेवनपोर्ट से हार का सामना करना पड़ा था।

वीनस विलियम्स ने हाल ही में घोषणा की थी कि वह ऑस्ट्रेलियन ओपन से पहले न्यूजीलैंड के ऑकलैंड में होने वाले टूर्नामेंट में भी हिस्सा लेंगी, जहां उन्हें वाइल्ड कार्ड मिला है। इसके अलावा वह ऑस्ट्रेलिया के होबार्ट में होने वाले एक अन्य टूर्नामेंट में भी खेलती नजर आएंगी, जिससे उनकी तैयारी को मजबूती मिलेगी।

ऑस्ट्रेलियन ओपन में वीनस का सफर बेहद शानदार रहा है। उन्होंने इस ग्रैंड स्लैम के महिला एकल फाइनल में दो बार जगह बनाई है—2003 और 2017 में—हालांकि दोनों ही बार उन्हें बहन सेरेना विलियम्स के हाथों हार का सामना करना पड़ा। मेलबर्न पार्क में उनका कुल रिकॉर्ड 54 जीत और 21 हार का रहा है।

वीनस ने कहा,
“मैं ऑस्ट्रेलिया लौटने को लेकर बेहद उत्साहित हूं। यहां की यादें मेरे दिल के बहुत करीब हैं और एक बार फिर उसी मंच पर खेलना मेरे लिए सम्मान की बात है।”

खास बात यह है कि वीनस विलियम्स ऑस्ट्रेलियन ओपन के मुख्य ड्रॉ में खेलने वाली अब तक की सबसे उम्रदराज महिला खिलाड़ी बन जाएंगी। इससे पहले यह रिकॉर्ड जापान की किमिको डेटे के नाम था, जिन्होंने 44 वर्ष की उम्र में यह उपलब्धि हासिल की थी।